晶振的作用是为系统提供一个基本的时钟信号，通常一个系统共用一个晶振，使得各部分保持同步，有些通讯系统的基频和射频使用不同的晶振，而通过电子调整频率的方法保持同步。

晶振通常配合和锁相环电路配合使用，以提供系统所需要的时钟频率，如果不同子系统需要不同频率的时钟信号，可以用与同一个晶振相连的不同锁相环来提供。

晶振一般与外部电路组成振荡器，一般工作于基频，也可以工作在三次泛音或五次泛音频率上。

晶振基频频率一般于1.8~25MHz，工作于基频的晶振一般与数字门电路组成振荡器，电路比较简单：

晶振三次泛音频率一般在25~80MHz范围，频率较高，工作于三次泛音的电路一般使用晶体管振荡器：

晶振五次泛音频率一般在80~150MHz范围，频率更高，工作于五次泛音的电路常使用共基极的晶体管振荡器：

晶振的等效电路