先说结论：目前科学界没有一个放之四海而皆准的 "生命统一定义"。不同学科、不同目的会给出不同的答案。下面是主流看法。

生命是由核酸和蛋白质等物质构成、能够进行新陈代谢、生长发育、繁殖进化并对刺激产生反应的复合系统‌。科学界已提出超过 200 种生命定义，目前尚无完全统一的表述 。

1. ‌生物学定义‌：生命是生物体表现的自身繁殖、生长发育、新陈代谢、遗传变异及对刺激反应的复合现象 。
2. ‌NASA 定义‌：能够进行达尔文演化的、自我维持的化学系统 。
3. ‌恩格斯定义‌：生命是蛋白体的存在形式，基本因素在于与周围自然界不断进行新陈代谢 。
4. ‌物理学视角‌：生命本质是攫取负熵、对抗宇宙熵增的精密系统 。

• ‌新陈代谢‌：与外界进行物质和能量交换。
• ‌生长发育‌：从出生到成熟，结构功能逐步完善。
• ‌繁殖‌：产生后代延续物种。
• ‌遗传与变异‌：DNA/RNA 传递性状并为进化提供原材料。
• ‌应激性‌：对外界刺激做出反应。
• ‌适应性‌：长期进化形成与环境匹配的结构功能。
• ‌细胞结构‌：细胞是绝大多数生物的基本单位。
• ‌稳态调节‌：维持内部环境平衡。

病毒因需依赖宿主复制，常被视为处于生命与非生命灰色地带的生物实体 。人工生命研究通过计算机模拟或技术手段创造能模仿生命体行为的系统，拓展对生命边界的探索 。2025 年研究通过大语言模型将 68 位专家的生命定义聚类为感知、自维持动力学模式等八类 。

生物学教材通常用一组 "特征" 来判定一个东西是不是生命，但这组特征每一条单独看都不充分，必须组合起来：

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问题在于：这些特征每条都能找到 "非生命" 的例外—— 比如火焰会生长、会消耗能量、会 "繁殖"，但没人认为火是生命。

为了研究地外生命，NASA 给了一个更简练、可操作的定义：

"生命是一种能够进行达尔文式进化的、自我维持的化学系统。" （Life is a self-sustaining chemical system capable of Darwinian evolution.）

关键词有三个：

• 自我维持：靠内部化学反应维持自己（代谢）；
• 化学系统：基于物质和化学（不是抽象信息）；
• 能达尔文式进化：遗传信息会变异、被选择、代代积累。

这个定义的好处是：不限定必须是碳基、不限定必须有细胞、不限定必须有液态水，所以适合用来 "寻找地外生命"。

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这说明："生命" 更像是一个连续谱，而不是非黑即白的开关。

从宇宙视角，"生命的定义" 问题会变成几个现实问题：

• 是否一定要碳基？ 有人设想硅基生命，但目前没证据，已知生命都基于碳。
• 是否一定要液态水？ 地球生命都依赖液态水，所以寻找地外生命常以 "宜居带 / 液态水" 为线索。
• 是否一定要 "达尔文进化"？ 如果发现一个能自我复制但不进化的化学系统，它算不算生命？—— 这正是定义之争的核心。

所以你可以这样理解：教科书给的是 "清单式" 描述，NASA 给的是 "进化为核心" 的工作定义，而哲学上更关注 "自我维持 + 复制 + 进化" 的本质。三种都有用，取决于你要用它来回答什么问题。